De EuroVelo 3-route – met de fiets in de voetsporen van de pelgrims

Een pelgrimstocht is een spirituele ervaring die je leven kan verrijken. In onze drukke tijd kiezensteeds meer mensen voor een pauze weg van de dagelijkse routine, om zichzelf te hervinden. En wat is er mooier dan deze lange reis op de fiets te maken? Gelukkig is er een manier om in de voetsporen van pelgrims van vroeger én nu te fietsen – de EuroVelo 3-route, ook wel bekend alsde pelgrimsroute. 5.650 kilometer van het Arctische Trondheim tot pelgrimsoord Santiago de Compostela aan de Spaanse Atlantische kust. Een fietstocht die je niet zal vergeten, of je nu alleen reist of samen met het hele gezin op je Ca Go Bike.

Dit is het EuroVelo-netwerk

Wat is nu eigenlijk een EuroVelo-route? In de jaren 90, toen Europa dankzij het akkoord van Maastricht steeds meer samenkwam, heeft de European Cyclists’ Federation (EFC) een netwerk aangelegd van goed uitgeruste en bewegwijzerde fietsroutes. Daarbij werden vooral bestaande langeafstandsroutes met elkaar verbonden en verder uitgebouwd. Zo ontstond tot nu toe een fietsnetwerk van 17 grotendeels voltooide routes en twee nieuwe in aanleg, die dwars door Europa loopt. Dankzij de uitstekende bewegwijzering en de goede aansluiting op bestaande paden is het EuroVelo-netwerk geschikt voor sportieve fietsers, bikepackers en gezinnen – ook die met een Ca Go FS Life op pad zijn.

Het verloop van de EuroVelo 3 pelgrimsroute

De EuroVelo 3-route is de perfecte Grand Tour voor fietsers. Het pad voert je langs eeuwenoude pelgrimsoorden én hotspots van moderne cultuur – een mix die je alleen in Centraal-Europa vindt. Hier vind je een overzicht van de landen en steden die je op jouw reis kunt bezoeken:

De pelgrimsroute is verdeeld in negen etappes die je kriskras door Centraal-Europa voeren. Een gedetailleerde beschrijving zou te veel zijn voor één artikel, maar een korte gids kunnen we wel geven.

Etappe 1 – in de voetsporen van Olav Haraldsson

Je lange reis begint in het arctische Trondheim bij de Nidarosdom, een Noors nationaal monument dat in 1070 is gebouwd. Hier eindigde de reis van koning Olav Haraldsson, die Noorwegen tot het christendom bekeerde en later heilig werd verklaard. Het St. Olavspad, waarvan het fietsroutegedeelte de omgekeerde volgorde heeft, leidt je van Trondheim naar het zuiden door het ruige en ongerepte Noorse landschap, langs pittoreske plaatsen als Oppdal, Vintra en Lillehammer, de stad van de Olympische spelen. Jouw eerste grote bestemming op de EuroVelo 3 is Oslo, te bereiken na ongeveer 550 kilometer en 2.245 stijgings- plus 2.249 dalingsmeters. De route naar Oslo is goed aangelegd, maar let op: bewegwijzering als EuroVelo pad kan soms ontbreken – een goede GPS is dus aan te raden.

In Oslo moet je zeker de Akershus vesting bezoeken en een museum, bijvoorbeeld het interactieve Fram poolschipmuseum. Shoppen of een avondje uit? Ook dat kan perfect in deze noordse metropool. Daarna volg je de kust via Fredrikstad naar de Noorse-Zweedse grens. Vanuit daar fiets je door het unieke Zweedse landschap tot je Strömstad bereikt – hét beeld van een schilderachtige Zweedse havenstad. Je hebt dan nog 180 kilometer te gaan tot je na circa 860 kilometer het eind van deze etappe in Göteborg hebt bereikt. Maar eerst: neem de tijd om de architectuur en het culturele aanbod van deze bijzondere tweede stad van Zweden te bewonderen, voordat je de ferry naar Denemarken neemt.

Etappe 2 – de Hærvejen

Het volgende deel brengt je ruim 500 kilometer over de Hærvejen of Oxenweg, een oude handelsroute die eeuwenlang als pelgrimstraject door Denemarken en Sleeswijk-Holstein diende. Je begint in Fredrikshavn, een havenstad met een bewogen geschiedenis. Wil je wat leren over het verleden van de stad, wandel dan door de historische binnenstad of bezoek het Kustmuseum Bangsbo Fort. Daarna gaat het zuidwaarts door het maritieme Jutland, tot aan Aalborg – een van de mooiste steden van Denemarken vol cultuur en charme. De route voert verder steeds naar het zuiden. Het fietspad is goed aangelegd en loopt voornamelijk over fietsroutes en rustige wegen, maar af en toe ook over bospaden en grindwegen. Het hoogteprofiel is vlak terwijl je langs Hobro, Viborg, Vejen, Vojens, Rødekro en Padborg rijdt, tot je bij Kruså de grens overstekt en Flensburg bereikt – de noordelijkste stad van Duitsland.

Hier is een bezoek aan de historische museumhaven en een shoppingtour in de noordse binnenstad de moeite waard. Het Oxenpad loopt vanaf hier verder naar het zuiden, door Schleswig, Rendsburg en Nortorf tot Neumünster, waar je een van de oudste Duitse pelgrimsroutes, de Vicelinweg, kruist. Je hebt nog 70 kilometer te gaan via Bad Bramstedt, Uetersen en Wedel tot je Hamburg bereikt, het slot van deze etappe. Gun jezelf hier een langer verblijf om deze bruisende havenstad te ontdekken – het kan twee of drie dagen duren, en je zult je niet vervelen.

Etappe 3 – op de Jacobsweg

In Hamburg ga je op de grootste pelgrimsroute ter wereld – de Jacobsweg. Je reist langs drie historische trajecten: de Jacobsweg Via Baltica, de Jacobsweg in Westfalen en de Noordrijnse Jacobsweg. Eerst steek je het Hanse-land over tot Bremen, waar je de expressionistische architectuur van de Böttcherstraße, het middeleeuwse Schnoorviertel en de gezellige Schlachte kunt bezoeken. Daarna fiets je zuidwestwaarts over Osnabrück naar Münster. Hier vind je de gotisch-romantische St. Pauluskathedraal – een favoriet onder pelgrims. In Münster mag een kop koffie op de beroemde Prinzipalmarkt niet ontbreken.

Daarna kom je in het Ruhrgebied en Rijnland, waar je snel vier steden passeert – Duisburg, Düsseldorf, Leverkusen en Keulen. In elk van deze steden kun je makkelijk een dag of twee blijven als je wilt. Om alle bezienswaardigheden op te sommen is te veel, maar als pelgrim mag de Dom van Keulen niet op je lijstje ontbreken. Je rijdt daarna langs de Museumsmeile in Bonn en het Drakenkasteel in Königswinter, en buigt westwaarts af naar Aachen – een belangrijke pelgrimsplaats, waar je elke zeven jaar de Heiligdomsvaart beleeft en de relieken kunt bezichtigen die in de kathedraal worden bewaard. Hier, aan de Belgische grens, eindigt deze etappe na zo’n 550 kilometer.

Etappe 4 – langs de Maas

De Belgische etappe volgt het RAVeL-netwerk en is ongeveer 120 kilometer lang – een relatief kort deel van je fietstocht. Je rijdt grotendeels langs de Maas en kunt volop genieten van het idyllische landschap van Wallonië. Een hoogtepunt is de hoofdstad van de regio, Luik (Liège), midden in het Herver Land met zijn indrukwekkende architectuur. Ook Adenne is een leuk adres voor een korte stop en koffie in de charmante binnenstad. Nog enkele kilometers verder verschijnt de silhouet van de Citadel van Namen. Dat imposante bouwwerk is een van de grootste citadellen van Europa en markeert het eind van deze korte etappe. Ook de stad Namen is een aanrader – geniet van de historische binnenstad, de musea en de sprookjesachtige sfeer. Trakteer jezelf op een glas wijn bij de zonsondergang voordat je aan de volgende etappe begint – het is het waard.

Etappe 5 – Au revoir Wallonië, bonjour Parijs!

De vijfde etappe begint in Namen en voert je langs de Sambre, voorbij de fotogenieke steden Charleroi en Thuin naar de Franse grens bij Jeumont. Daarna rijd je westwaarts tot Maubeuge. Neem de tijd om de mooie Eglise Saint-Pierre-et-Saint-Paul en de ruïnes van de vestingwerken van Vauban te bekijken. Vanuit Maubeuge fiets je zuidwaarts door het Parc naturel régional de l’Avesnois, een prachtig natuurpark. Bij Hirson buig je af naar het zuidwesten, richting Parijs – langs het hart van Frankrijk aan de rivier de Oise en langs historische plaatsen als Tergnier en Pont-Sainte-Maxence. Het hoogtepunt van deze etappe is natuurlijk Parijs, na ongeveer 330 kilometer het eindpunt. Fiets langs de autovrije rechteroever van de Seine, bewonder de gerestaureerde Notre-Dame, of doe gewoon waar je zin in hebt – in Parijs vind je alles wat je zoekt, en je kunt er zonder moeite dagen doorbrengen.

Etappe 6 – langs Seine en Loire

De zesde etappe verloopt tot aan de Spaanse grens over het Franse La Scandibérique-fietspad. Eerst fiets je vanuit Parijs zuidwaarts langs de Seine tot Moret-Loing-et-Orvanne, steek je door het Franse platteland en bereik je bij Gien de oever van de Loire. Deze romantische rivier met z'n schilderachtige stadjes en kastelen volg je tot Orléans – thuisstad van Jeanne d’Arc en een hoogtepunt voor pelgrims. Bezoek de kathedraal Sainte-Croix en de kerk Saint-Paul d’Orléans, of geniet gewoon rustig van een koffie op het kleurrijke Place du Martroi. Vanaf daar zijn het nog zo’n 120 kilometer langs de Loire, tot je Tours bereikt. Dat is het eindpunt van je etappe – tijd om Saint-Gatien te bezoeken en te dineren op het historische marktplein. Dan gaat de reis verder naar het zuiden.

Etappe 7 – Welkom in Zuid-Frankrijk!

Etappe zeven leidt van Tours rechtstreeks naar het zuiden, langs natuurparken als Parc naturel régional Loire-Anjou-Touraine en Parc naturel régional de la Brenne. Dat betekent volop mooie natuur en romantische kastelen tijdens je rit. Je passeert Châtellerault en Chauvigny, dan ga je even naar het westen om via Angoulême te fietsen. Hier vind je de hoofdstad van de strip – UNESCO-cultuurstad, vol huizen met stripmotieven en een rijk stripmuseum. Daarna gaat de route verder naar het bergachtige land rond Barbezieux, en als je in Libourne bent, overheerst de wijncultuur de omgeving. Bordeaux is het eindpunt na in totaal 360 kilometer. Pak daar een pauze – beklim de Pey Berland-toren, bewonder de kathedraal Saint-André, bezoek de Place de la Bourse en drink een glas lokale wijn aan de oevers van de Garonne – dat heb je verdiend.

Etappe 8 – de Pyreneeën in

De volgende etappe is een van de pittigste van de EuroVelo 3. Over 370 kilometer overwin je 2.145 positieve en 1.913 negatieve hoogtemeters met veel steile stukken. Je fiets zuidwaarts vanuit Bordeaux over de oostelijke rand van het Parc Naturel des Landes de Gascogne, langs Langon, Mont de Marsan en de prachtige culturele landschappen van Zuid-Frankrijk. Ook de pelgrimsplaatsen Saint-Paul-lès-Dax en Saint-Palais liggen op de route en nodigen uit tot een ontspannen stop. In Saint-Jean-Pied-de-Port sta je voor het eerst in de Pyreneeën – en aan het begin van de Camino Francés, het populairste traject van de Jacobsweg. Het laatste deel naar de grens en Orreaga-Roncesvalles, het Spaanse pelgrimsoord, bedraagt 360 kilometer vol uitdaging en schoonheid. Daar vind je de abdij Roncesvalles en het startpunt van de slotetappe.

Etappe 9 – Santiago de Compostela roept!

De laatste etappe is een echte uitdaging: bijna 870 kilometer lang, met ruim 5.800 stijging en meer dan 6.500 dalingsmeters. Zorg dat de accu van je Ca Go bakfiets steeds goed is geladen – je zult de trapondersteuning goed kunnen gebruiken. Vanuit Orreaga-Roncesvalles ga je zuidwaarts, in Aóiz sla je af naar het westen en bereik je snel het eerste hoogtepunt: de ruim 2.000 jaar oude stad Pamplona. Het kleurrijke historische centrum en de indrukwekkende kathedraal zijn het waard om hier wat tijd te besteden, voordat je verder naar het westen rijdt. Je volgt nu de noordelijke rand van het Iberische Randgebergte, langs wijnstad Logroño en Burgos, de geboorteplaats van de Spaanse held El Cid. Neem de tijd om de oude stad van Burgos te ontdekken – een van de mooiste van Spanje.

Daarna laat je het Randgebergte achter je en fiets je verder naar León in de zuidelijke uitlopers van het Cantabrisch Gebergte. Je laatste hindernis voor het ultieme doel – pauzeer hier aan de rivier Bernesga of geniet van de lokale keuken op de Plaza San Marcelo, voordat je deze serieuze klim aangaat. Na 300 kilometer Galicië vol hoogteverschillen kom je uiteindelijk aan in Santiago de Compostela, het eindpunt van je reis. Hier, bij het heiligdom van de apostel Jakob in de kathedraal, eindigt de Jacobsweg. Neem de tijd voor deze spiritueel en architectonisch indrukwekkende plaats. Je bent er eigenlijk nog niet, want de EuroVelo-route loopt nog 90 kilometer door naar Kaap Finisterra – eeuwenlang gezien als het einde van de wereld. Het perfecte slot voor deze indrukwekkende reis.