De EuroVelo 7-route – de Zonnenroute

Toen de USSR begin jaren '90 uiteenviel, groeide Europa samen – ook voor fietsers. Om de nieuwe landen voor iedereen toegankelijk te maken, creëerde de Europese Fietsersbond (EFC) het EuroVelo-netwerk. Op in totaal 90.000 kilometer werden bestaande fietspaden met elkaar verbonden en uitgebreid. Vandaag staan er 17 EuroVelo-routes ter beschikking, die verschillende gebieden van Europa doorkruisen op enkele van de mooiste trajecten ter wereld. Twee verdere EuroVelo-routes bevinden zich momenteel in de planningsfase. Wie dus een avontuur op de fiets wil beleven, wie Europa wil verkennen en de juiste route daarvoor zoekt, is bij de EuroVelo-fietspaden precies op de juiste plek.

Van de Noordkaap naar Malta – de EuroVelo 7-route

De EuroVelo 7-route behoort tot de langste en meest spectaculaire fietstochten van Europa. Op ruim 7.650 kilometer zul je negen landen doorkruisen en de zon op vele verschillende manieren beleven – van de middernachtzon op de Noordkaap tot aan de mediterrane zon boven de Middellandse Zee op Malta. Daartussenin zul je uitgestrekte Scandinavische landschappen en culturele parels van Centraal-Europa zien, evenals de Alpen oversteken en heel Italië van noord naar zuid doorfietsen. De EuroVelo 7-fietsroute leent zich voor een groot avontuur of meerdere kortere tochten verspreid over meerdere zomers. Sportieve fietsers zullen hier een uitdaging vinden, maar ook hobbybikepakkers of gezinnen die met hun Ca Go FS Life Europa willen verkennen, komen volledig aan hun trekken. De route leent zich zowel als tocht richting de zon (van noord naar zuid) of als traject dat begint met veel zon en uitgebreide culturen aan de Middellandse Zee en eindigt met de lange, meditatieve trajecten door het Scandinavische noorden.

Het verloop van de EuroVelo 7-route

Op de ruim 7.500 kilometer zul je meer plaatsen bezoeken dan we in een artikel kunnen voorstellen, maar we hebben de highlights van de Zonnenroute voor je samengesteld. Op de EuroVelo 7-route passeer je de volgende landen en steden:

Houd er rekening mee dat de bewegwijzering met de blauwe "E" van de EuroVelo-routes nog niet overal op de route aanwezig is. De fietsroute is momenteel ook nog niet in etappes onderverdeeld, zoals veel andere EuroVelo-fietsroutes. Daarom presenteren we hier elk land als een etappe:

EuroVelo 7 Etappe 1 – Noorwegen

Je reis begint op het eiland Magerøya, bij de Noordkaap. Het meest noordelijke over land bereikbare punt ligt boven de poolcirkel, zodat je hier de kans hebt – afhankelijk van het seizoen – de middernachtzon of het noorderlicht te beleven. Van de Noordkaap gaat het richting het zuiden. Voor het eerste deel van de Noorwegen-etappe verloopt de EuroVelo-route parallel aan de E69. Op Magerøya betekent dat lange ritten door de meditatieve subarctische landschappen van het eiland. Voor lange afstanden zul je geen andere mensen tegenkomen, en slechts weinig kleine plaatsen liggen onderweg. Het eerste hoogtepunt van je reis is de Noordkaaptunnel, die Magerøya met het vasteland verbindt. Je zou in ieder geval goed licht bij je moeten hebben, want de tunnel is zeven kilometer lang en kan op het diepste punt mistig zijn. Op het Noorse vasteland aangekomen gaat de reis verder richting het zuiden, altijd langs de kust van de Porsangerfjord. Ook hier zul je voor lange afstanden alleen zijn met je gedachten. Het landschap nodigt uit tot reflectie met zijn uitgestrekte groene weiden, de donkere fjord aan je linkerkant en bergen van het Scandinavische gebergte aan je rechterkant. Na ruim 130 kilometer verlaat je bij Olderfjord de kust en fiets je de E6 volgend het binnenland in. Hier doorkruis je het Stabbursdalen Nationaal Park, waar ruwe kust en uitgestrekte weiden plaatsmaken voor diepe bossen en ruige rotsen. De eerste stedelijke stop die een pauze waard is, is de stad Alta, die ook bekend staat als de stad van het noorderlicht. Als je tot nu toe nog geen gelegenheid hebt gehad om dit natuurverschijnsel te bekijken, is Alta een goede plek daarvoor. Ook als je dolfijnen of walvissen wilt zien, heb je daar in Alta de gelegenheid toe. Voor een bijzondere ervaring kun je een overnachting boeken in het wereldberoemde ijshotel. Je verlaat de stad richting het zuiden en fietst door het Noorse hartland, langs kleine plaatsen zoals de Sami-nederzetting Masi en de schilderachtige dorpen Kautokeino en Aidejavri. Je Noorse etappe eindigt na ongeveer 500 kilometer aan de grens met Finland.

EuroVelo 7 Etappe 2 – Finland

Je korte Finland-etappe voert je grotendeels door de natuur van Lapland, langs de grens van het natuurpark Tarvantovaara ödemarksområde en het wildernisgebied Pöyrisjärvi. Daarbij passeer je plaatsen die in andere landen nauwelijks als dorpen door zouden gaan en die zulke ongewone namen dragen als Palojärvi of Leppäjärvi. In Enontekiö sla je naar het westen af, totdat je bij het dorp Palojoensuu op de rivier Könkämäeno stuit, die de grens tussen Zweden en Finland vormt. Je slaat naar het noorden af en volgt de rivieroever totdat je na in totaal 150 kilometer in het kleine stadje Karesuvanto het einde van de Finse etappe bereikt. Klein extraatje: Karesuvanto is het Finse deel van de stad die door de grens wordt gedeeld. In Karesuando, het Zweedse deel van de stad, gaat je reis verder.

EuroVelo 7 Etappe 3 – Zweden

De etappe in Zweden behoort met 2.300 kilometer tot de langste van de EuroVelo-fietsroute. Van Karesuando fiets je richting het zuiden door Zweeds Lapland. Hier wisselen heuvelachtige landschappen zich af met diepe bossen en heldere meren. Je hebt in kleine, toeristisch nauwelijks ontsloten plaatsen zoals Idivuoma, Övre Soppero en Vittangi de gelegenheid om de Scandinavische cultuur en de vriendelijke mensen te leren kennen. Je bereikt al snel het Nationaal Park Stora Sjöfallet, een van de mooiste natuurlandschappen in Scandinavië. Als je dit verder wilt verkennen, kun je in Gällivare halt houden. De plaats zelf verspreidt met zijn lange mijnbouwgeschiedenis zijn geheel eigen charme. Vanaf hier slaat de fietsroute naar het zuidoosten af en leidt door het Muddus Nationaal Park, dat je zal betoveren met zijn grotendeels ongerepte moerassen en oerbossen van dennen.

Ongeveer 30 kilometer ten noorden van het marktstadje Överkalix steek je de poolcirkel over en koers je nu na een lange tocht over land weer richting de kust. Je bereikt de Botnische Golf en kort daarna de eerste grotere stad van je fietstocht: Luleå. De havenstad is zeer ongewoon, omdat zij na een brand in 1887 volledig nieuw werd opgebouwd. Bijzonder bezienswaardig zijn het stadscentrum met de neogotische Kruisdom en het Norbottens Museum. Vanaf hier verandert het landschap, het wordt maritiemer. Een goed voorbeeld is je volgende stop, de kuststad Piteå, die vanwege zijn zandstranden en de voor de regio zeer hoge watertemperaturen de "Rivièra van het Noorden" wordt genoemd. In het verdere verloop passeer je steeds industriëlere steden zoals Skellefteå, Umeå en Örnsköldsvik, die zich afwisselen met schilderachtige natuurgebieden en ruige kustlandschappen. De vreemde mix van Scandinavisch landschap en industriële cultuur is in de stad Sundsvall, je volgende stop, bijzonder aanwezig. Sundsvall is de bakermat van de industriële revolutie in Zweden en kan bogen op de bijbehorende architectuur – volledig van markante baksteen. Daarbij ligt de stad midden in de Medelpad-natuurregio, die zich uitstekend leent voor kleine uitstapjes dieper de prachtige landschap in.

Bij Sundsvall verlaat je ook de kust en fiets je richting het zuidwesten, langs Falun en Örebro, totdat je de oevers van de Vänern bereikt, het grootste meer van Zweden. Aan de oevers daarvan ligt de stad Lidköping, die met zijn ligging direct aan de oever uitnodigt tot een ontspannende pauze en een boottocht. Als je je fietstocht goed plant, kun je hier ook deelnemen aan het Big Power Meet, een driedaagse evenement waarbij meer dan 14.000 voertuigen samenkomen voor de grootste US-Car-Meet ter wereld. Je fietst nog tot het zuidwestelijke einde van de Vänern, totdat je Vänersborg bereikt. De stad wordt vanwege haar markante architectuur uit de 19e eeuw ook wel het "Klein-Parijs" van Zweden genoemd en nodigt uit tot een gezellige wandeling. Als je het meer achter je hebt gelaten, gaat het verder richting het zuiden naar Göteborg. De tweede stad van Zweden heeft van alles te bieden. Slenter door de grootste haven van Zweden, bezoek het belevingsmuseum Maritiman, de Volvo World of wandel door de historische wijk Haga. Als je wat meer adrenaline nodig hebt, kun je het pretpark Liseberg midden in de stad bezoeken. Zoek je rust en ontspanning, dan is de prachtige botanische tuin het juiste adres.

Van Göteborg uit zijn het nog ruim 400 kilometer tot het doel van de etappe. Je volgt voor dit traject de Kattegattleden, die langs de Noordzeekust loopt. Hierbij gaat het om de eerste nationale fietsroute in Zweden überhaupt. Je volgende stop is Varberg. Hier kun je chillen op de mooie zandstranden, de vesting bezoeken of een bad nemen in de wereldberoemde heilbron Svartekällan. De kuststeden Falkenberg, Halmstadt en Båstad zijn zeer mooi en nodigen onderweg uit tot een pauze. Techniekfans moeten in ieder geval in Ängelholm stoppen, want hier bevinden zich het Zweedse Spoorwegmuseum en het Ängelholmer Luchtvaartmuseum. Beide herbergen unieke collecties. Nu heb je het doel van deze geweldige etappe voor je: de stad Helsingborg aan de zeeëngte van de Öresund. Hier kun je je voeten omhoog leggen en wachten op je veerboot naar Denemarken. Om de tijd te verdrijven, kun je over de promenade of door de middeleeuwse straten van de stad slenteren en een van de lokale wijnen proeven, die in de nabijgelegen wijngaarden worden verbouwd.

EuroVelo 7 Etappe 4 – Denemarken

In Denemarken begint je etappe in Helsingør, een stad die je je in ieder geval moet bekijken voordat je in het zadel klimt. Talrijke musea, zoals het Maritiem Museum, het Deense Museum voor Wetenschap en Technologie of het Öresund Aquarium zijn net zo bezienswaardig als de kleurrijke, zeer goed bewaarde oude binnenstad direct aan het water. Als bijzonder hoogtepunt lonkt het kasteel Kronborg, de plaats van handeling van Shakespeare's drama Hamlet. Als je je blik hebt verzadigd, gaat het richting het zuiden, altijd langs de kust van de Nivå-baai. Het traject in Denemarken is over het algemeen zeer goed uitgebouwd, verloopt meestal op wegen buiten de autowegen en is zeer vlak – ideaal dus voor ontspannen fietsen met de Ca Go bakfiets en het gezin. Daarbij passeer je schilderachtige vissersdorpen zoals Humlebaek of Taarbæk, totdat je uiteindelijk de Deense hoofdstad Kopenhagen bereikt. Hier loont het in ieder geval voor een dag te blijven, om bijvoorbeeld het koninklijk paleis Amalienburg of het pretpark Tivoli, dat Walt Disney al inspireerde, te bezoeken. Als je een shoppingtrip plant, vind je in het winkelgebied Strøget de gelegenheid daartoe. Als je alleen maar een koffie wilt drinken, nodigen de kleurrijke huisgevels van de Nyhavn, de historische oevers promenade, je uit om te vertoeven.

Je tocht voert je achter Kopenhagen verder naar het zuiden langs het water naar Køge, een van de best bewaarde middeleeuwse steden in Denemarken en Marielyst, de mooiste badplaats van Denemarken. In Kalvehave rijd je over de spectaculaire Koningin-Alexandrine-brug over de Ulvsund naar het eiland Møn. Hier bezoek je de grootste stad van het eiland Stege, voordat je scherp naar het oosten afslaat. Op het meest oostelijke punt van het eiland bij Borgstedt steek je een volgende brug over, fiets je voor enkele kilometers over het eiland Bogø en dan over een tweede brug naar het eiland Falster. Daar fiets je aan de oostkust van het eiland van Stubbekobbing via Hesnæs naar het zuiden, voordat je naar het westen afslaat en door Idestrup naar Nykøbing Falster fietst. Hier kun je de schilderachtige kasteelruïne bezichtigen en door het stadscentrum met zijn vele vakwerkhuizen en de gotische kerk uit de 15e eeuw wandelen. Nu staat je nog slechts een korte rit naar Gedser in het zuiden te wachten, opnieuw langs de kust, langs de mooie badplaats Skelby. In Gedser, bij de veerboothaven naar Duitsland, eindigt je 350 kilometer lange etappe door Denemarken.

EuroVelo 7 Etappe 5 – Duitsland

De Duitse etappe verloopt over het Duitse deel van de Berlijn-Kopenhagen (D-Route 11) en de Elbefietsroute (D-Route 10). Je rit start in de Hanzestad Rostock, die meteen ook een waardevolle stop is, vooral als je geïnteresseerd bent in de geschiedenis en architectuur van de Hanze. Vanaf hier fiets je richting het zuiden naar Güstrow. Deze historische residentiestad lokt met een van de belangrijkste renaissance-kastelen in Noord-Europa en een goed bewaarde oude binnenstad inclusief de baksteengotische dom, die ook de beroemde zwevende engel van Ernst Barlach bevat. Van daaruit gaat het door Kraków am See naar het Mecklenburgse merengebied. Hier loont een stop in Waren aan de Müritz en in Neustrelitz, de voormalige residentie van de Mecklenburgse groothertoges – prachtige bouwwerken inbegrepen. Direct ten zuiden van Neustrelitz doorkruis je het natuurpark Uckermärkische Seen. Je rijdt langs de steden Zehdenick, Liebenwalde en Oranienburg naar Berlijn. In de hoofdstad is er meer te zien dan we in dit artikel kunnen opsommen, een meerdaagse stop willen we dringend aanraden. Als je de hoofdstad achter je laat, stuur je je fiets in globaal zuidelijke richting, door Potsdam en het Potsdamer bos- en Havelmerengebied naar de Lutherstad Wittenberg. Hier kom je op de Elbefietsroute, die je via Torgau tot Dresden volgt. Hier zou je je in ieder geval de Frauenkirche op de Neumarkt, het residentiekasteel en de wereldberoemde Semperoper moeten bekijken, voordat je de Duitsland-etappe na 550 kilometer in Bad Schandau aan de Tsjechische grens beëindigt.

EuroVelo 7 Etappe 6 – Tsjechië

Voor de volgende 350 kilometer fiets je langs de rivieren de Elbe en de Moldau door Tsjechië. Je begint je tocht aan de grens bij Herrnskretschen, midden in het Nationaal Park Boheems-Saksisch Zwitserland. De Elbe stroomt hier door diepe zandsteenkloven, die de Elbefietsroute een surrealistische coulisse verlenen. De eerste stad die je passeert, is Ústí nad Labem (voorheen Aussig). Hier kun je het kasteel Střekov bezoeken, een van de meest indrukwekkende kasteelruïnes van het land. Of je stapt in de kabelbaan en gondelt naar het kasteel Vetruse, ook bekend als de Ferdinandshoogte. Achter de stad wacht je een hoogtepunt van deze etappe: de Porta Bohemica, het diepste deel van de Elbe-doorbraak. Op een kilometer flankeren steile, 100 meter hoge rotsen de rivier en laten het verdere landschap om je heen verdwijnen. Nu is het nog maar goed 40 kilometer voordat je in Mělník de Elbe achter je laat en naar de oevers van de Moldau wisselt. Als je wilt, kun je in Mělník een pauze inlassen en de historische, door de beide rivieren gekenmerkte stad verkennen. Daarna fiets je voor ruim 35 kilometer langs de Moldau en bereik je de eerste uitlopers van Praag. In de hoofdstad zou je in ieder geval een stop moeten inplannen, want de stad is wereldwijd uniek. De uitgestrekte en goed bewaarde oude binnenstad in de wijk Stare Mesto en het reusachtige Praagse kasteel zullen je in een andere tijd verplaatsen. Voor een uitgebreide verkenning van alle bezienswaardigheden van Praag zul je meerdere dagen nodig hebben.

Je volgt nu verder de Moldau, door eerst vrij stedelijk en industrieel landschap, dat steeds landelijker wordt. Als je in Schönberg aan de Moldau aankomt, stroomt de rivier door golvende groene heuvels. Krásná Hora, zoals Schönberg in het Tsjechisch wordt genoemd, biedt een reeks neoromaanse gebouwen direct aan de rivier, die uitnodigen om te vertoeven. Het Moldau-rivierpad slingert nu verder langs kasteelruïnes en oude wijngaarden – door de goed uitgebouwde wegen en het vlakke hoogteprofiel een absolute droom van een fietspad. Uiteindelijk land je in de Tsjechische stad České Budějovice, ook bekend als Budweis, de herkomststad van het gelijknamige bier. Maar Budweis heeft meer in petto dan bier – de klassieke Boheemse architectuur, vooral in het stadscentrum, is ook een blik waard. De laatste stop voor de grens met Oostenrijk is de stad Krumau, een van de mooiste steden aan de Moldau. Het kasteel Cesky Krumlov is een charmante mix van gotische, renaissance- en barokelementen en de meerdere verdiepingen tellende mantelbrug verbindt het met de eveneens goed bewaarde oude binnenstad, die tot het UNESCO-werelderfgoed behoort. De stad is een van de populairste fotomotieven in Tsjechië – en terecht. Na dit kleine hoogtepunt nadert deze etappe van de EuroVelo 7-route het einde. Bij Hohenfurth laat je de Moldau achter je en fiets je naar het zuiden. Nabij het Oostenrijkse Bad Leonfeld steek je de grens over en verlaat je na 350 kilometer Tsjechië.

EuroVelo 7 Etappe 7 – Oostenrijk

Je zevende etappe begint in Opper-Oostenrijk nabij Bad Leonfeld, een kleine stad die je met zijn schilderachtige architectuur voor de groene heuvels duidelijk toont: je bent in het land van de bergen aangekomen. Je fietst nu naar het zuiden, passeert Gallneukirchen en stuit al snel op de Donau. Hier sla je aan de oever van de rivier naar het westen af en kom je in Linz, de hoofdstad van Opper-Oostenrijk. Het stadsplein, de Mariadom en de oude binnenstad zijn een schoolvoorbeeld van klassieke Oostenrijkse architectuur. Achter Linz volg je de Donau, totdat je voor een uitstapje naar Passau de grens naar Duitsland oversteekt. Passau is een waardevolle stop. Hier vind je enkele superlatieven – het grootste domorgel ter wereld en een van de grootste bewaard gebleven burgcomplexen van Europa bijvoorbeeld. Je verlaat de Donau in Passau en volgt de Inn terug naar Oostenrijk. Vervolgens passeer je de barockstad Schärding, Braunau am Inn – de oudste stad in Opper-Oostenrijk – en de oude, op Duitse grond gelegen hertogstad Burghausen. De stad in het district Altötting herbergt met 1051 meter het langste burgcomplex ter wereld. Hier heb je de Inn sinds enkele kilometers achter je gelaten en fiets je nu aan de rivier Salzach verder naar het zuiden. Daar bereik je uiteindelijk Salzburg aan de noordrand van de Alpen.

In de geboortestad van Mozart is er het een en ander te beleven. Een winkelwandeling in de Getreidegasse, waar zich ook Mozarts geboortehuis bevindt, is een bijzondere ervaring. Ook het Domkwartier met de Salzburger Dom en het kasteel Heilbrunn met zijn wereldberoemde waterspelen zijn een bezoek waard. Je tocht gaat verder richting het zuiden langs de Salzach, waar de bergen langzaam maar zeker hoger worden, want je bereikt op je weg naar Bischofshofen de noordelijke kalkAlpen. Wintersportfans zullen de naam kennen. In Bischofshofen vindt onder andere de finale van de Vierschansentournee plaats. Je weg voert je nu steeds dieper de Alpen in. Je verlaat de Salzach bij Lend en slaat naar het zuiden af. Langs de Möll fiets je door de wintersportplaatsen Bad Hofgastein en Obervellach. Bij Möllbrücke stuur je naar het westen en volg je de rivier Drau. Het Drautal slingert tussen de Gailtalse Alpen en het Kreuzeckgebergte. Je fietst door de gezellige plaatsen Greifenburg en Sillian in Tirol, voordat je uiteindelijk in Arnbach de Italiaanse grens bereikt. Na de relatief ontspannen 650 kilometer in Oostenrijk, staat je nu een geweldige etappe te wachten. Een goed moment dus om nog een keer je voeten omhoog te leggen en energie op te doen.

EuroVelo 7 Etappe 8 – Italië

Je staat nu de langste en meest uitdagende etappe van de EuroVelo 7-fietsroute te wachten. Je zult 2.300 kilometer lang door Italië fietsen en daarbij niet alleen enkele van de mooiste steden en landschappen van Italië doorkruisen, je zult ook de Apennijnen bedwingen. Je lange reis door de laars begint in Tirol. Van de Oostenrijkse grens leidt de fietsroute je naar het westen door Bruneck en Brixen naar Bozen, de grootste stad in Zuid-Tirol. Het kasteel Runkelstein troont boven de stad, het Waltherplein en de Bozner Dom zijn minstens even indrukwekkend. Een kleine geheimtip: een shoppingtrip in de Bozner Lauben zal je zeker betoveren. Verder naar het zuiden fiets je verder door de Dolomieten, passeer je de oude stad Trento, voordat je uiteindelijk het Gardameer bereikt. Je rijdt aan de oostelijke oever van het wereldberoemde meer langs naar de UNESCO-geregistreerde stad Peschiera del Garda. De plaats aan de meeroever is met zijn historische vestingwerk, de vertakte kanalen die door de stad lopen en de Romeinse ruïnes voor cultuurliefhebbers een must. Je kunt ook gewoon aan de oeverpromenade zitten, een Italiaanse wijn drinken en naar het meer kijken. Als je wilt, kun je vanaf hier ook een uitstapje van ruim 40 kilometer naar het oosten maken en Verona, de stad van Romeo en Julia, bezoeken. De EuroVelo 7-route leidt nu naar het zuiden door de Po-vlakte. Daarbij doorkruis je de voormalige hoofdstad van het hertogdom Mantua met dezelfde naam, die schittert met haar romaanse dom, de renaissancekerk Sant'Andrea evenals de palazzo's del Te en Ducale. Verder gaat het door Mirandola en San Giovanni in Persiceto naar Bologna. De stad is een dagstop waard. Je kunt het heiligdom San Luca, de basiliek San Petronio, de metropolitaanse kathedraal St. Peter en het Palazzo dell'Archiginnasio bezoeken. Ben je onderweg met een e-bike zoals bijvoorbeeld een Ca Go Bike, dan zou je hier een pauze moeten inlassen en de accu van je pedelec opladen, want vanuit Bologna gaat het over de Apennijnen.

Over de volgende 85 kilometer stijgt de fietsroute gestaag en bewältig je meer dan 1.200 hoogtemeters met steeds steiler wordende passages. In de volgende 25 kilometer worden dan de Magura-remmen van je Ca Go Bike op de proef gesteld. Je hebt het hoogste punt van de Apennijnen bereikt en fietst nu over steile serpentines weer bergafwaarts tot Pistoia in Toscane, dat ongeveer op hetzelfde hoogteniveau ligt als Bologna. Je laat Pistoia achter je en rijdt aan de voet van de Apennijnen richting het zuidoosten naar Florence. Onderweg passeer je de prachtige stad Prato, die met haar vele historische gebouwen eveneens een bezoek waard is. Florence behoort tot de hoogtepunten van je Italië-etappe. Praktisch de hele stad is een historische plaats. Het Piazza della Signoria met het Palazzo Vecchio, de basiliek Santa Croce en de met huizen bebouwde brug Ponte Vecchio over de Arno zijn uniek in de wereld. Als je in Italië een meerdaagse stop wilt inlassen, raden we je aan deze in Florence te maken – niet in het minst vanwege de fantastische wijnen en gastronomie van Toscane. Als je Florence verlaat, voert de EuroVelo-route je verder richting het zuiden. Het landschap van Toscane behoort tot de mooiste in Europa en ook de vele grotere en kleinere plaatsen onderweg, zoals Pontassieve, San Giovanni Valdarno, Arezzo en Chiusi zijn echte parels. Bij Orvieto rijd je kort door Umbrië, totdat je bij Civita Castellana de regio Latium binnenrijdt. Je volgende stop is een verder hoogtepunt van de tour: Italië's hoofdstad Rome. De bezienswaardigheden van Rome, het Colosseum, het Pantheon, de Trevi-fontein of de Sint-Pietersbasiliek in Vaticaanstad, zullen je bekend zijn – wat deze monumenten echter niet minder spectaculair maakt. In Rome kun je een hele vakantie doorbrengen, daarom zou je op je fietstocht enkele hoogtepunten moeten uitkiezen en – als de stad je bevallen is – op een later tijdstip terugkeren.

Achter Rome gaat je reis verder richting het zuiden, langs Albano Laziale, Ariccia en Cori, die vol zijn met relikwieën uit de oudheid en de middeleeuwen. Achter Latina, de jongste stad van Italië, kom je op de Middellandse Zeekust, die je in zuidelijke richting volgt. Het gebied is zeer landelijk en vol kleine kustplaatsen, zoals San Felice Circeo en Mondragone, die met hun met palmen omzoomde stranden uitnodigen om te vertoeven. De laatste grote stad die je in Italië aanstuurt, is Napels. De havenstad verspreidt mediterrane charme met zijn smalle steegjes en de beroemde straat Spaccanapoli. Als je tijd in de stad wilt doorbrengen, raden we een wandeling door de oude binnenstad aan of een gang onder de grond – ofwel naar de geheimzinnige catacomben van San Gennaro of de Galleria Borbonica, een tunnelsysteem dat tijdens de Tweede Wereldoorlog de bevolking als toevluchtsoord diende. Achter Napels fiets je verder langs de kust. De steden Salerno, Agropoli, Acciaroli en Palinuro liggen onderweg en bieden een charmante mix van vakantieparadijs en culturele plaats, zonder daarbij compleet door toeristen overstroomd te zijn. Bij Sapri in de Golf van Policastro laat je de kust voor enige tijd achter je en fiets je het binnenland van de Basilicata-regio in. De groene heuvels van Zuid-Italië en de kleine plaatsen, zoals Lauria, met hun kastelen en authentieke huizen vormen een fantastisch decor voor je tour. Achter Castrovillari voert de EuroVelo-route je dieper de natuur in, dwars door het Sila Nationaal Park, voordat je richting de laarstoppen naar het westen de regio Calabrië afslaat. Je beweegt je hier door het Aspromonte-gebergte en kunt veel natuur genieten, omdat de EuroVelo-fietsroute grotere nederzettingen in het gebied bewust mijdt. Aan de top van de Italiaanse laars ligt de havenstad Reggio Calabria. In Reggio Calabria kun je afscheid nemen van het Italiaanse vasteland, door aan de oeverpromenade Falcomatà, de "mooiste kilometer van Italië" een wijn te drinken, voordat je de veerboot naar Sicilië neemt.

Na een korte scheepsreis bereik je Messina, de mooiste stad in Sicilië, die je zal betoveren met de dom van Messina en de talrijke palazzo's. Je reis op Sicilië is verhoudingsgewijs kort. Je fietst voor 245 kilometer langs de oostkust van Sicilië, een droomachtig traject, dat gekenmerkt wordt door het mediterrane klimaat, het vulkanische landschap en het constante uitzicht op de Etna. Catania, de eerste stad die je passeert, is met haar Siciliaanse barokarchitectuur direct aan de voet van de vulkaan een waar genot voor het oog. Bijzondere hoogtepunten zijn het kasteel Ursino en het Archeologisch Park Catania met zijn uitgebreide Grieks-Romeinse ruïnes. Achter Catania vervolg je je reis, totdat je Syracuse bereikt. Hier zou je een koffie op het domplein moeten genieten en de barokke palazzo's bewonderen. De dom Santa Maria delle Colonne is een echte verrassing, want in zijn binnenste vind je de resten van een Griekse Athena-tempel. Nu is het niet meer ver tot de finale stop van deze gigantische etappe. In de schaduw van de grote weertoren van de havenstad Pozzallo eindigt je rit door Italië. Je hebt 2.300 kilometer door dit fantastische land afgelegd en hebt je nu een kleine pauze verdiend, voordat je een veerboot neemt en je laatste etappe op Malta in aanpak neemt.

EuroVelo 7 Etappe 9 – Malta

De laatste etappe van de EuroVelo 7-route bestaat uit twee korte rondritten op de twee grootste eilanden van de archipel. Beide kunnen probleemloos in een of twee dagen gereden worden – een ontspannen afsluiting voor deze kolossale tour vol prachtige en unieke indrukken.

De eerste ronde voert je over 60 kilometer rond Malta, het grootste eiland, beginnend in Malta's hoofdstad Valletta. Neem de tijd om deze relatief kleine, maar unieke UNESCO-geregistreerde stad te verkennen. De stad was in de middeleeuwen door meerdere bastions beveiligd, waarvan de overblijfselen nog steeds het stadsbeeld kenmerken. Bijzondere hoogtepunten zijn de historische haven, de kathedraal St. John, gebouwd door Maltese ridders, de slechts drieënhalve meter brede Strada Stretta, die ook talrijke kroegen en cafés herbergt en de Strade Republica, de hoofdstraat met talrijke winkelaanbiedingen. Daarbij komen talrijke musea, die de bewogen geschiedenis van het eiland belichten. Je rit voert je met de klok mee rond het eiland. De havenstad Birżebbuġa is je eerste stop – een kleurrijke havenmetropool met een lange en bewogen geschiedenis. Bijzonder bezienswaardig is hier de Ghar Dalam, een prehistorisch grottensysteem met bijbehorend museum, dat uniek is in de wereld. Als je kinderen bij je hebt, kun je hier bovendien het Playmobil FunPark Malta bezoeken. In het verdere verloop doorkruis je meerdere kuststeden, die alle een bezoek waard zijn: Żurrieq, Siġġiewi, Dingli en Landrijiet nestelen zich tegen de ruige kliffen van de Maltese Middellandse Zeekust. Hun door historische gebouwen gekenmerkte stadsbeelden steken met lichte muren af tegen de donkere Middellandse Zee. Achter Landrijiet verlaat je de kust en rijd je door het binnenland van het eiland over de steden Attard en Birkirkara terug naar Valletta. Deze rondweg is in totaal slechts ruim 60 kilometer lang en geeft je daarmee voldoende ruimte om dit unieke eiland rustig te verkennen.

De tweede rondrit voert je rond Gozo, het tweede grootste eiland van de archipel. Gozo is sterk landelijk gekleurd. Daardoor wordt je finale tour op de EuroVelo 7-route een ontspannen, deels zelfs meditatieve rit diep in de Middellandse Zee. Je start in Mġarr, de grootste havenstad op Gozo. Het machtige Fort Chambray troont boven de stad en is je vuurtoren voor start en einde van de rondrit. Je fietst nu naar het westen over de kuststeden Ghajnsielem en Sannat naar Victoria, de grootste stad van Gozo, in het centrum van het eiland gelegen. Het hart van deze oude stad is de citadel, op welke plaats al tijdens de Bronstijd (ca. 1500 v. Chr.) een eerste versterking van de plaats werd opgericht. Vanaf daar heb je een fantastisch uitzicht over het gehele eiland. Ook de barokke kathedraal Santa Marija, de basiliek San Ġorġ en it-Tokk, de historische marktplaats zijn zeer bezienswaardig. Verder gaat het over de schilderachtige dorpen San Lawrenz en Marsalforn rond het eiland, totdat je de laatste stop voor het einde van de tour bereikt: Nadur. De stad is vooral bekend om zijn carnaval in februari, maar de schilderachtige baaien en de historische architectuur zullen je in elk jaargetijde betoveren. Nadat je Nadur achter je hebt gelaten, komt al snel ook Fort Chambray in zicht en signaleert je het einde van je lange reis. Je hebt, als je in Mġarr je fiets neerzet, je 65 kilometer lange rondrit op Gozo beëindigd en daarmee de kolossale reis van de poolcirkel tot de Middellandse Zee succesvol afgerond. Je hebt meer dan 7.600 kilometer afgelegd en daarbij enkele van de mooiste plaatsen in Europa bezocht – een reis die je zeker voor de rest van je leven niet zult vergeten.